Girit Kralı Minos, deniz tanrısı Poseidon'a dua ederek ondan ilahi yönetim hakkını onaylayacak bir işaret istedi. Poseidon ona muhteşem bir beyaz boğa gönderdi ve Minos'un onu onuruna kurban etmesini bekledi. Ancak boğanın güzelliğinden etkilenen Minos onu saklamayı tercih etti ve onun yerine başka bir boğa kurban etti. Öfkeli Poseidon, karısı Kraliçe Pasiphae'yi boğaya aşık olması için lanetlemiş, bu da Minotaur'un doğmasına yol açmıştır; Minotaur, insan gövdeli ve boğa başlı korkunç bir yaratıktır.
Kral Minos, çağının en büyük zanaatkârı Daedalus'u Minotor'u hapsetmek için içinden çıkılmaz bir labirent tasarlaması için görevlendirir. Dolambaçlı geçitler sadece Minotor'u içermekle kalmayıp aynı zamanda herhangi birinin çıkış yolunu bulmasını da engelleyecek şekilde tasarlanmıştı. Oğlunun ölümünden sonra Minos acımasız bir ceza uygular; her dokuz yılda bir (ya da bazı versiyonlarda her yıl) Atina, Minotaur'a kurban edilmek üzere yedi genç erkek ve yedi genç kadın göndermek zorundadır.
Atina'nın cesur prensi Theseus, halkını bu acımasız yükümlülükten kurtarmak için kurban kumpanyasına katıldı. Girit'e ulaştığında, Kral Minos'un kızı Ariadne ile tanıştı, ona aşık oldu ve arayışında ona yardım etmeye karar verdi. Theseus'a karmaşık labirentte gezinmesine yardımcı olması için bir iplik yumağı verdi.
Ariadne'nin planını izleyen Theseus, ipliğin bir ucunu labirentin girişine yakın bir yere bağladı ve kıvrımlı geçitlerinde yolculuğuna başladı. Şiddetli ve gergin bir savaştan sonra Theseus canavarı öldürmeyi başararak halkını yıllardır rahatsız eden dehşete son verdi. Adımlarının izini sürmek için 'Adrianne'nin ipliğini' kullandı ve diğer Atinalı gençleri de labirentten çıkararak hem labirenti hem de içindeki yaratığı fethetmiş bir kahraman olarak ortaya çıktı.
Zaferinin ardından Theseus, Ariadne ile birlikte Girit'ten kaçar, ancak daha sonra onu Naxos adasında terk eder. Orada, onu karısı yapan tanrı Dionysos tarafından keşfedildi. Kral Minos ve Minotor'un hikayesi Knossos tarihinin ayrılmaz bir parçasıdır ve 'canavarlarla' yüzleşme cesaretini ve cesaretin korkuya karşı zaferini sembolize eder.
Knossos Sarayı aynı zamanda Yunan mitolojisiyle, özellikle de Kral Minos, Minotaur ve Labirent efsanesiyle derinden iç içe geçmiştir. Hikâyeye göre Kral Minos, yarı insan yarı boğa bir yaratık olan Minotaur'u hapsetmek için sarayı bir labirent gibi inşa ettirmişti. Ancak Minotaur daha sonra Atina prensi Theseus tarafından öldürülmüştür.
Sir Arthur Evans, 20. yüzyılın başlarında Knossos'ta kazılar yapan İngiliz bir arkeologdu. Kalıntıları inceledi ve Minos uygarlığı hakkında farkındalığı yaymak için kapsamlı restorasyon görevlerini üstlendi. Evans, sarayın bazı bölümlerini beton kullanarak yeniden inşa etti; bu, antik alanın görselleştirilmesine yardımcı olan ancak arkeolojide bu tür restorasyonların gerçekliği konusunda tartışmalara yol açan tartışmalı bir karardı.
Knossos arkeolojik alanının keşfi, idari yapısı ve mühendislik gelişmeleri de dahil olmak üzere antik Minos uygarlığı hakkında değerli bilgiler sunmaktadır. Duvar freskleri, dini semboller ve eserler, karmaşık ticaret ağlarına, yapılandırılmış bir monarşiye ve zengin dini uygulamalara sahip bir toplumu ortaya koymaktadır.
Knossos Sarayı'nın neredeyse her duvarı, Minosluların yaşam tarzı ve dini ritüelleri hakkında samimi ayrıntıları ortaya koyan canlı fresklerle süslenmiştir. Bereket ve refahın sembolü olduğuna inanılan Ana Tanrıça ve Boğa, bu resimlerin çoğunda görülen en belirgin iki motiftir. Tören uygulamalarını daha derinlemesine incelemek için Merkez Avlu yakınındaki 'Boğa Sıçrayışı' freskine dikkat edin.
Labirent, karmaşık odalar, avlular ve geçitler ağıyla bilinen Knossos Sarayı ile neredeyse eş anlamlıdır. Sarayın labirenti andıran tasarımı, bir zamanlar Minotaur'u bu dolambaçlı yollara hapseden Kral Minos'un hikâyesiyle de bağlantılıdır. Günümüzde Labirent, Knossos için popüler bir isim olmaya devam etmekte ve Yunan mitolojisindeki köklerine işaret etmektedir.
Girit'in depreme yatkın bir bölgesinde inşa edilen Knossos Sarayı, birçok deprem ve yangın geçirmiştir. Bu felaketler genellikle yapılara zarar vermiş ve tekrar tekrar yeniden inşa edilmeleri gerekmiştir. En önemli felaket M.Ö. 1450 civarında meydana gelmiş, muhtemelen büyük bir deprem ya da volkanik patlama sarayın çöküşüne yol açmıştır. Bu olaylar Minos uygarlığını zayıflattı ve Knossos nihayetinde Miken kontrolüne geçerek altın çağının sonunu getirdi.
Önemli bir kültürel ve idari merkez olan Knossos, Akdeniz'deki Minos ticaret ağında hayati bir rol oynamıştır. Girit'teki stratejik konumu Mısır, Levant ve diğer Ege kültürleriyle etkileşime girmesini sağlamıştır. Çömlekler, mühürler ve freskler gibi arkeolojik buluntular Knossos'un antik dünyada gelişen bir ticaret ve kültür merkezi olduğunu görüntülemektedir.
