Le roi Minos de Crète a prié le dieu de la mer Poséidon, lui demandant un signe pour confirmer son droit divin à régner. Poséidon lui envoie un magnifique taureau blanc, s'attendant à ce que Minos le sacrifie en son honneur. Cependant, frappé par la beauté du taureau, Minos choisit de le garder et de sacrifier un autre taureau à la place. Poséidon, furieux, maudit sa femme, la reine Pasiphaé, qui tomba amoureuse du taureau, ce qui donna naissance au Minotaure, une créature redoutable au corps d'homme et à la tête de taureau.
Le roi Minos demande à Dédale, le plus grand artisan de son époque, de concevoir un labyrinthe infranchissable pour emprisonner le Minotaure. Les passages sinueux ont été conçus de manière à contenir le Minotaure, mais aussi à empêcher quiconque de trouver la sortie. Après la mort de son fils, Minos imposa un châtiment cruel : tous les neuf ans (ou tous les ans, selon certaines versions), Athènes devait envoyer sept jeunes hommes et sept jeunes femmes pour être sacrifiés au Minotaure.
Thésée, le courageux prince d'Athènes, se joint à la troupe sacrificielle pour libérer son peuple de cette obligation brutale. En arrivant en Crète, il rencontre Ariane, la fille du roi Minos, qui tombe amoureuse de lui et décide de l'aider dans sa quête. Elle fournit à Thésée une pelote de laine pour l'aider à naviguer dans le labyrinthe complexe.
Suivant le plan d'Ariane, Thésée attache une extrémité du fil près de l'entrée du labyrinthe et commence son voyage à travers ses passages tortueux. Après une bataille féroce et tendue, Thésée réussit à tuer la bête, mettant fin à la terreur qui pesait sur son peuple depuis des années. Il utilise le "fil d'Adrianne" pour revenir sur ses pas et conduit les autres jeunes Athéniens hors du labyrinthe, devenant ainsi un héros qui a vaincu à la fois le labyrinthe et la créature qui s'y trouve.
Après sa victoire, Thésée s'enfuit de Crète avec Ariane, mais il l'abandonne plus tard sur l'île de Naxos. C'est là qu'elle fut découverte par le dieu Dionysos, qui en fit son épouse. L'histoire du roi Minos et du Minotaure fait partie intégrante de l'histoire de Cnossos, symbolisant le courage d'affronter les " monstres " et le triomphe de la bravoure sur la peur.
Le Palais de Knossos est également profondément lié à la mythologie grecque, en particulier à la légende du roi Minos, du Minotaure et du Labyrinthe. Selon l'histoire, le roi Minos avait fait construire le palais comme un labyrinthe pour emprisonner le Minotaure, une créature mi-homme, mi-taureau. Cependant, le Minotaure a été tué plus tard par Thésée, le prince d'Athènes.
Sir Arthur Evans était un archéologue britannique qui a fouillé Cnossos au début du 20e siècle. Il a étudié les vestiges et entrepris d'importants travaux de restauration pour faire connaître la civilisation minoenne. Evans a reconstruit des parties du palais en utilisant du béton, une décision controversée qui a permis de visualiser le site antique mais qui a suscité un débat sur l'authenticité de telles restaurations en archéologie.
La découverte du site archéologique de Knossos offre des informations précieuses sur l'ancienne civilisation minoenne, notamment sur sa structure administrative et ses progrès en matière d'ingénierie. Les fresques murales, les symboles religieux et les objets d'art révèlent une société dotée de réseaux commerciaux complexes, d'une monarchie structurée et de riches pratiques religieuses.
Presque tous les murs du Palais de Knossos sont ornés de fresques vibrantes, révélant des détails intimes sur le mode de vie des Minoens et leurs rituels religieux. La déesse mère et le taureau, considérés comme des symboles de fertilité et de prospérité, sont les deux motifs les plus importants qui apparaissent dans la majorité de ces peintures. Observez la fresque du "saut de taureau" près de la cour centrale pour vous plonger dans leurs pratiques cérémonielles.
Le Labyrinthe est presque synonyme du Palais de Knossos, connu pour son réseau complexe de chambres, de cours et de passages. La conception labyrinthique du palais est également liée à l'histoire du roi Minos, qui avait autrefois piégé le Minotaure à l'intérieur de ces chemins sinueux. Aujourd'hui, le Labyrinthe continue d'être un nom populaire pour Knossos, faisant allusion à ses racines dans la mythologie grecque.
Ayant été construit sur une partie de la Crète sujette aux tremblements de terre, le Palais de Knossos a souffert de plusieurs séismes et incendies. Ces catastrophes ont souvent ravagé les structures et ont dû être reconstruites à maintes reprises. La catastrophe la plus importante s'est produite vers 1450 avant notre ère, probablement à la suite d'un tremblement de terre massif ou d'une éruption volcanique, ce qui a entraîné le déclin du palais. Ces événements ont affaibli la civilisation minoenne, et Cnossos est finalement tombée sous le contrôle des Mycéniens, marquant la fin de son âge d'or.
En tant que centre culturel et administratif majeur, Cnossos a joué un rôle essentiel dans le réseau commercial minoen à travers la Méditerranée. Sa situation stratégique en Crète lui a permis d'interagir avec l'Égypte, le Levant et d'autres cultures égéennes. Les découvertes archéologiques, notamment des poteries, des sceaux et des fresques, montrent que Cnossos était un centre florissant pour le commerce et la culture dans le monde antique.
