Kong Minos af Kreta bad til havguden Poseidon om et tegn, der kunne bekræfte hans guddommelige ret til at herske. Poseidon sendte ham en prægtig hvid tyr og forventede, at Minos ville ofre den til ære for ham. Men Minos blev grebet af tyrens skønhed og valgte at beholde den og ofrede en anden tyr i stedet. En vred Poseidon forbandede sin kone, dronning Pasiphae, til at forelske sig i tyren, hvilket førte til Minotaurs fødsel, et frygtindgydende væsen med en mands krop og en tyrs hoved.
Kong Minos bestilte Daidalos, sin tids største håndværker, til at designe en uundgåelig labyrint til at holde Minotaurus fanget. De snoede gange var designet sådan, at de ikke kun holdt Minotaurus inde, men også forhindrede alle i at finde vej ud. Efter sin søns død indførte Minos en grusom straf; hvert niende år (eller årligt i nogle versioner) skulle Athen sende syv unge mænd og syv unge kvinder for at blive ofret til Minotaurus.
Theseus, Athens modige prins, sluttede sig til offergruppen for at befri sit folk fra denne brutale forpligtelse. Da han kom til Kreta, mødte han Ariadne, kong Minos' datter, som forelskede sig i ham og besluttede at hjælpe ham i hans søgen. Hun gav Theseus et garnnøgle til at hjælpe ham med at navigere i den komplekse labyrint.
Efter Ariadnes plan bandt Theseus den ene ende af tråden ved indgangen til labyrinten og begyndte sin rejse gennem de snoede gange. Efter en voldsom og anspændt kamp lykkedes det Theseus at dræbe bæstet og gøre en ende på den terror, der havde plaget hans folk i årevis. Han brugte 'Adriannes tråd' til at spore sine skridt og førte også de andre athenske unge ud af labyrinten og fremstod som en helt, der havde besejret både labyrinten og væsenet indeni.
Efter sin sejr flygtede Theseus fra Kreta med Ariadne, men han efterlod hende senere på øen Naxos. Der blev hun opdaget af guden Dionysos, som gjorde hende til sin kone. Historien om kong Minos og Minotaurus er en integreret del af Knossos' historie og symboliserer modet til at konfrontere 'monstre' og tapperhedens sejr over frygten.
Knossos-paladset er også dybt sammenflettet med græsk mytologi, især legenden om kong Minos, Minotaurus og labyrinten. Ifølge historien havde kong Minos ladet paladset bygge som en labyrint for at fængsle Minotaurus, et væsen, der var halvt menneske, halvt tyr. Minotaurus blev dog senere dræbt af Theseus, prinsen af Athen.
Sir Arthur Evans var en britisk arkæolog, som udgravede Knossos i begyndelsen af det 20. århundrede. Han studerede resterne og påtog sig omfattende restaureringsopgaver for at udbrede kendskabet til den minoiske civilisation. Evans rekonstruerede dele af paladset ved hjælp af beton, en kontroversiel beslutning, der hjalp med at visualisere det gamle sted, men som udløste en debat om ægtheden af sådanne restaureringer i arkæologien.
Opdagelsen af det arkæologiske sted Knossos giver værdifuld indsigt i den gamle minoiske civilisation, herunder dens administrative struktur og ingeniørkunst. Vægfreskerne, de religiøse symboler og artefakterne afslører et samfund med komplekse handelsnetværk, et struktureret monarki og en rig religiøs praksis.
Næsten alle vægge i Knossos-paladset er udsmykket med levende fresker, der afslører intime detaljer om minoernes levevis og deres religiøse ritualer. Modergudinden og tyren, der menes at være symboler på frugtbarhed og velstand, er de to mest fremtrædende motiver, der optræder i et flertal af disse malerier. Hold øje med fresken 'Bull-Leaping' nær den centrale domstol for at dykke dybere ned i deres ceremonielle praksis.
Labyrinten er næsten synonym med Knossos-paladset, der er kendt for sit komplekse netværk af værelser, gårdhaver og passager. Paladsets labyrintlignende design er også knyttet til historien om kong Minos, som engang havde fanget Minotaurus inde i disse snoede stier. I dag er labyrinten fortsat et populært navn for Knossos, hvilket hentyder til dens rødder i den græske mytologi.
Da Knossos-paladset blev bygget på et jordskælvsramt område på Kreta, led det under flere jordskælv og brande. Disse katastrofer ødelagde ofte strukturerne og måtte genopbygges gang på gang. Den mest betydningsfulde katastrofe indtraf omkring 1450 f.v.t., sandsynligvis et massivt jordskælv eller vulkanudbrud, som førte til paladsets forfald. Disse begivenheder svækkede den minoiske civilisation, og Knossos faldt i sidste ende under mykensk kontrol, hvilket markerede afslutningen på dens gyldne æra.
Som et stort kulturelt og administrativt center spillede Knossos en afgørende rolle i det minoiske handelsnetværk på tværs af Middelhavet. Dens strategiske placering på Kreta gav den mulighed for at interagere med Egypten, Levanten og andre ægæiske kulturer. Arkæologiske fund, herunder keramik, segl og fresker, viser, at Knossos var et blomstrende center for handel og kultur i den antikke verden.
